אם נדמה לכם שאתם יודעים הכל על טירות, מצודת פראג מוכיחה שעוד לא ראיתם דבר. מצודת פראג אינה סתם מבנה עתיק, היא סמל חי ונושם של ההיסטוריה הצ'כית – זהו קומפלקס עצום, המשתרע על פני שטח של יותר מ-70,000 מ"ר.
סיפורה של מצודת פראג מתחיל בשנת 880 לספירה, כאשר הנסיך בוריבוי הראשון החליט להקים בגבעת הראדצ'אני מבצר מרשים. מה שהחל כמבנה פשוט יחסית, הפך עם השנים לאחד המתחמים האדריכליים המרשימים באירופה. המצודה, והטירה שבתוכה, שימשה כמעונם של נסיכי בוהמיה, מלכי צ'כיה, קיסרי האימפריה הרומית הקדושה ולבסוף – נשיאי הרפובליקה הצ'כית.
במהלך המאה ה-14, בתקופת שלטונו של קארל הרביעי, זכתה המצודה לשיפוץ נרחב בסגנון גותי, ובהמשך, תחת שלטונם של הקיסרים מבית הבסבורג, היא עברה שיפוץ בסגנון הרנסנס והבארוק. כל תקופה הותירה את חותמה על המבנים, ויצרה פסיפס מרהיב של סגנונות אדריכליים. זוהי אחת הסיבות שהטירה הוכרזה כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בשנת 1992.
לב המתחם הוא קתדרלת סנט ויטוס, יצירת מופת גותית שבנייתה ארכה כמעט 600 שנה! הקתדרלה מאכלסת את קברי המלכים וכתרי ההכתרה של המלוכה הצ'כית. אך מתחם המצודה הוא הרבה יותר מקתדרלה – הוא כולל את ארמון המלוכה העתיק, הבזיליקה של סנט ג'ורג' עם החזית האדומה המרשימה, סמטת הזהב הקסומה בה התגוררו צורפי הזהב (ולימים גם פרנץ קפקא), ואיך אפשר בלי גנים מלכותיים מרהיבים.
חילופי המשמר המתרחשים מדי שעה בשערי המצודה הם מחזה שלא כדאי להחמיץ – טקס צבעוני ומרשים שהפך לאחד מסמליה של פראג. בכל שנה, בחודש מאי, נערך במצודת פראג פסטיבל "פראג המוזיקלית" המפורסם, במסגרתו מתקיימים קונצרטים מרהיבים בחצרות הטירה ובקתדרלה, כשהמוזיקה הקלאסית מהדהדת בין קירות האבן העתיקים.
מצודת פראג מציעה למבקרים בה חוויה עשירה ומגוונת. כרטיס כניסה מלא מאפשר גישה לרוב המבנים במתחם, אך אפשר גם לרכוש כרטיסים למסלולים ספציפיים. סיורים מודרכים מוצעים במגוון שפות, ואפליקציה חדשנית מספקת מידע עשיר על כל פינה במתחם. ברחבי המתחם פזורות מסעדות וגלריות אמנות, ולמבקרים דתיים ישנה אפשרות להשתתף בטקסים בקתדרלה.
עונות השנה משנות את פניה של המצודה: באביב פורחים הגנים המלכותיים במלוא הדרם, בקיץ היא שוקקת חיים ומלאה, עד אפס מקום, בתיירים מכל העולם, בסתיו העצים סביבה צובעים את הנוף בגוני כתום ואדום, ובחורף, כשהשלג מכסה את גגותיה, היא נראית כמו תמונה מספר אגדות. אל תוותרו על ביקור בגשר קארל שסמוך למצודה.
שעות הפתיחה משתנות בין עונות השנה, כאשר בקיץ (אפריל-אוקטובר) המתחם פתוח בין 9:00 ל-17:00, ובחורף (נובמבר-מרץ) בין 9:00 ל-16:00. אם ברצונכם להימנע מעומס, מומלץ להגיע בשעות הבוקר המוקדמות או לקראת שעות הסגירה. שעות הפתיחה המדויקות מופיעות באתר האינטרנט של הטירה.
בעולם שבו טירות הפכו למוזיאונים קפואים, מצודת פראג נותרה מקום חי, פועם ומשתנה, מקום שבו ההיסטוריה אינה רק נלמדת, אלא גם נחווית בכל צעד. אין פלא שהיא נחשבת לאחת האטרקציות המרכזיות בצ'כיה, ומהווה עדות מוחשית למורשת התרבותית העשירה של המדינה.